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Panthera tigris
Origine
Animal exclusivement asiatique, le tigre habite les jungles et les marécages de joncs. Les sous-espèces sont le Tigre de Sibérie, Tigre de Caspienne, Tigre du Bengale, Tigre de l'Amour, Tigre de Sumatra, Tigre de Malaisie, Tigre d'Indochine, Tigre du Java, Tigre de Mandchourie et Tigre du Bali Ses autres noms sont le Tigre d'Amour et Tigre des Neiges (Sibérie), Tigre Royal (Bengale) et Tigre Indonésie (Sumatra). Le Tigre de Sibérie vit en Chine, Corée et Russie. Le Tigre de Bengale vit à Bengal, Inde et Népal. Le Tigre de Sumatra vit dans les îles de Sumatra en Indonésie. Le Tigre d'Indochine vit en Inde, Chine, Laos, Thaïlande, Cambodge et Vietnam. Le Tigre de Malaisie vit en Malaisie. Le Tigre de Java vit dans îles de Java en Indonésie Le Tigre du Bali vivait dans l'îIe de Bali en Indonésie Le Tigre de Mandchourie vit en Chine. Anatomie Son corps élancé lui permet d'évoluer avec aisance dans les fourrés épais. Son pelage est marqué de taches ou de rayures qui lui servent de camouflage pour mieux surprendre sa proie. On ne rencontre jamais deux tigres absolument identiques. Sa robe est différente pour chaque tigre, comme le sont les empreintes digitales. Les tigres sont en moyenne plus grand que les lions; ce sont en fait les plus gros de tous les félidés et le seul qui apprécie de nager dans l'eau (record : 29 km). Le mâle adulte mesure jusqu`à 3 m de longueur et pèse de 158 à 267 kg (tigre de Sibérie : 384 kg). La tigresse est plus petite mais tout aussi redoutable. Tigre Blanc Le Tigre Blanc n’est pas une sous-espèce à part entière : c’est une anomalie rencontrée chez le tigre du Bengale. Ce pelage particulier est dû à une mutation. Chasse Ses fortes pattes et ses énormes griffes recourbées en font un engin de mort redoutable. Chaque doigt de ses pattes est muni d'une griffe recourbée et pointue, un outil parfait pour la chasse. Le tigre peut rentrer ses griffes dans une gaine spéciale lorsqu'il marche sur des rochers ou sur un sol dur, pour qu'elles ne s'usent pas. S'il a besoin de ses griffes, le tigre peut les sortir en un clin d'oeil. La plupart des félins se servent aussi de leurs griffes pour grimper, mais le tigre, beaucoup trop lourd, n'est pas un bon grimpeur et reste la plupart du temps au sol. Ce grand carnivore chasse habituellement la nuit. Il se nourrit de ce qu'il peut attraper, allant de petits animaux comme la grenouille, la tortue ou le porc-épic, à des proies plus grosses comme les cerfs (38%), les barasingas (26%), les sambars (18%), les buffles (11%), les porcs-épics (4%) et même l'éléphant. Il terrasse ses proies facilement et se sert de ses fortes canines pour étouffer ses victimes. |
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Record
Le Tigre de Sibérie pèse jusqu'à 2,80 m et pèse 384 kg. Son endurance lui permet de nager jusqu'à 29 km pour Tigre de Sumatra. Sa force est colossale au point de pouvoir traîner une proie d'un poids supérieur à ce que peuvent tirer plusieurs hommes à la fois. Accouplement La saison de reproduction varie selon les régions. Un mâle d'un domaine voisin rend visite à la femelle sur son domaine. Pendant cette période, la femelle n'est fertile que 3 à 7 jours. Après l'accouplement, le mâle retourne sur son propre domaine vital et ne participe que rarement à l'élevage des jeunes. Environs 15 semaines plus tard, la tigresse met au monde de 2 à 5 petits, aveugles pendant les 10 premiers jours. La mère les allaite durant 8 semaines puis leur apporte aussi de petites proies à manger. A 6 mois, elle les laisse seuls dans la tanière, pendant quelques jours, tandis qu'elle chasse. Plus grands, la femelle les emmène avec elle. A 11 mois, ils peuvent chasser seuls et à 16 mois ils sont assez forts pour s'attaquer à de grandes proies. Les jeunes tigres restent 2 ou 3 ans avec leur mère; celle-ci est alors prête à s'accoupler de nouveau. Longévité D'un poids de 1 kg à la naissance, le tigre peut vivre entre 16 et 18 ans. Territoire Les tigres sont solidaires. Les femelles peuvent avoir un territoire individuel, mais plusieurs territoires de femelles peuvent se chevaucher. La taille du domaine est fortement influencée par la densité des proies, et ceux des femelles ont de 16 à 1000 km² (en URSS, le mâle occupe 900 km² et la femelle 250 km²). Ceux des mâles sont d'ordinaire plus grands et peuvent recouvrir ceux de plusieurs femelles. En dépit du fait que ces félins chassent d'ordinaire seuls, les tigres ne sont pas dépourvu d'organisation sociale. Le tigre est solitaire et nocturne et n'aime pas partager son domaine avec d'autres tigres. Pour décourager les intrus d'y pénétrer, tous les tigres marquent leur territoire d'urine et de sécrétions très fortes qui signalent leur présence. Ils peuvent aussi déchiqueter l'écorce des arbres. Les tigres recouvrent leurs excréments de terre. Ils tirent aussi les restes d'une proie vers un fourré, les cachant sous des feuilles et y retournent plus tard. Un tigre a plusieurs tanières sur son domaine et utilise celle qui lui convient le mieux sur le moment. Réputation Les tigres sont timides et secrets. En général, ils se tiennent à l'écart des êtres humains. La plupart d'entre eux s'enfuient s'ils en aperçoivent un. Ils ont pourtant une réputation de «mangeurs d'hommes». Certes, les tigres attaquent des êtres humains à l'occasion, mais il s'agit en général d'une tigresse qui veut protéger ses petits contre un intrus se trouvant à proximité de son repaire. Il se peut aussi qu'un vieux tigre, incapable d'attraper une proie, se rabatte sur un humain. Ou encore, un tigre dont la bouche est pleine de piquants de porc-épic: il souffre, il est irritable et ne peut pratiquement pas chasser. Au Bengale Oriental (Inde), les paysans portent des masques derrière leur tête pour effrayer les tigres parce qu'ils attaquent toujours de dos. Les tigres sont dangereux, mais ils ne dévorent pas systématiquement des êtres humains... Le tigre est funestement célèbre en tant que mangeur d’homme : en Inde, entre 1877 et 1886, 700 à 1000 hommes étaient tués chaque année par ces fauves. Cependant, 1400 à 2200 tigres étaient massacrés dans le même temps. Médicament Outre leur propre défense et celle de leurs animaux domestiques, les hommes chassent les tigres pour leur peau et pour d’hypothétiques vertus médicales (traditions d’Extrême-Orient, particulièrement en Chine, Corée du Sud, Japon et Taïwan) : - traitement des rhumatismes et de l’arthrite (os) - remède contre la paresse et les boutons (cerveau) - soin de l’épilepsie (moustaches et favoris) - aphrodisiaque (pénis). Bien qu’aucune de ces propriétés n’ait jamais été établie, la demande croissante d’organes de tigres par les médecins asiatiques continue de menacer l’existence même de cet animal. Carnivore Les tigres, comme les autres carnivores, jouent un rôle immense dans l’équilibre écologique naturel. Le manque de ces animaux dans une région donnée conduit à une augmentation rapide des populations d’herbivores (sangliers, cerfs et surtout antilopes) qui peuvent occasionner d’importants dégâts. De plus, en s’attaquant aux individus les plus faibles, ils contribuent au maintien de la qualité génétique des populations. Espèce menacée 
Il reste un effectif de 8000 tigres dans le monde. Aujourd'hui, son espèce est gravement menacée et il reste 350 Tigres de Sibérie, 3500 Tigres du Bengale, 2000 Tigre d'Indochine et 600 Tigres de Sumatra en Inde.
Le Tigre de Bali a disparu, ainsi que celui de Java et de Caspienne.
En 1972, le WWF a lancé le projet "Tigre", une grande opération de sauvetage. Par ailleurs, il existe de nombreuses organisations de conservation du tigre, parmi lesquelles :
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